（よかった・・・血じゃない）
私が安堵している間にも、リング上では打撃音が飛び交い続けていた。すずめと白木くいなにも、かわして打つだけの技量がないからだ。
両者ともガードを固めてはいるが柔軟性が足りず、頻繁に顔面へのヒットを許していた。
そして今、３ラウンド目には、出血していないのか気になる程の打ち合いが展開されていた。
以前私と試合をした、消極的なすずめとは別人の様だった。打たれても下がらず、止まらない。積極的に間合いを詰めて打ち返していく。
彼女の闘いぶりに私の心は昂ぶっていた。
「名取さん手を出し続けて！」
試合を観戦していて声を出したのは、これが初めての経験だった。
お互い譲ることのなかった試合は引き分けに終わった。
私は弾かれたように席を立つと、すずめのコーナーへと向かって小走りに駆けていった。
途中横目で、すずめとくいながグローブを重ね、充実した笑顔で言葉を交わしているのが見えた。
本当に嬉しそうな笑顔。それなのに、何故か私の胸が針で刺されたように、チクンと痛んだ。
やがてコーナーに帰ってきたすずめが、リング下から見上げる私に気づいた。
「春沢さん！」
慌ててロープを潜り、バンテージを巻いた手で私の手を握りしめてきた。
「できました、私できたんです！！」
感極まったのか、笑顔が次第にくしゃくしゃの泣き顔へと変わっていった。それに感応するように、私の心も熱くかき乱れていった。
試合に勝利したわけでもないのに。
「おめでとう。名取さんおめでとう」
恐らく上気した真っ赤な顔で、彼女を祝福する。
呆れ気味に見ているすずめのセコンドの視線が、少し恥ずかしかった。