自覚こそなかったが、やっぱり私はボクシングを嘗めていたのだろうか。
高校で部活を初めて一か月。そろそろ練習にも慣れてきたというのに、初めてのスパーに臨んでみるとまるで体が動かない。
相手は同期の朋恵なのだが、見た所自分と似たり寄ったりの様だった。
グローブが重いからガードは小刻みに震えているし、息が上がって肩は上下しっ放し。足はフットワークが止まってベタ足のまんまだ。
それから何よりもその表情の辛そうなことときたら・・・何だか自分が虐めている様な錯覚すら覚える。多分表情も自分とどっこいの筈なのに。
「ほらほら、鈴子も朋恵もお見合いしない！」
リング外から激が飛んだ。
反射的に、といった感じで朋恵の左ジャブが飛んでくる。
バシッ
まともにもらってしまった。上げていた筈のガードは、いつの間にか胸元まで下がってしまっていたのだ。
そこへさらに第二撃。
ドンッという衝撃、視界が真っ赤に染まった。多分右ストレートが決まったのだろう。
鼻の辺りから鋭い痛みが襲ってくる。涙が滲んで、座り込んで鼻を押さえたくもなった。
だけど、ダウンするにはまだ足りない。
「むうっ！」
思わず漏れた気合いの声と共に、右ストレートを朋恵に返す。力んだせいか目標からは逸れたものの額に命中し、何とか朋恵を押し戻した。そのまま勢いに乗って左フックで殴りつける。
ビリッと左拳に手応えを感じた。私のグローブはしっかりと朋恵の顔面に食い込んだのだ。
（これで倒れて・・・）
勝ちたいというよりも自分が楽になりたい一心で、私は懇願した。だが、
ボグッ
返答は右フックだった。
（うう・・・もうヤダ）
頭と顔ががじんじん痺れて、このまま倒れてしまおうかと情けなく考えたが、すぐに思い直して足を踏ん張った。今にも泣き出しそうな朋恵の顔を見てしまったからだ。
技術も体力も無く、渾身のパンチでもダウンすら奪えない。感じたのはそういった、どうしようもないお互いの弱さだった。
私達は相手の為にこそ引けなくなった。つまりは共感してしまったのだ。
一発、体ごとぶつける勢いで右ストレートを朋恵に叩きつけた。
これまでにない大きな音が響き渡り、彼女は大きく後退してロープに身を沈めた。直後、その反動で返ってきた朋恵が右腕を振りかぶり――
ベグッ
体当たりのついでの様なパンチを左頬に叩きつけられた。
私はマウスピースを吐き出しながら必死になって朋恵にしがみ付き、もつれ合いながらリングへと倒れ込む。
カンカンカン！
ＴＫＯなのか時間が過ぎたのか。ゴングの音が響く中、消え入りそうな声が、私に覆い被さる朋恵から聞こえてきた。
「強くなりたいね、鈴子ちゃん」
うん、と、私も小さくそれに答えた。
密着して顔も見えない朋恵の体が小さく震えていたので、また少し涙が滲んだ。